Die Sattelzugmaschine gehört zu den Nutzfahrzeugen und versteht sich als ein Fahrzeug, das von einem LKW abgeleitet ist. Die Sattelzugmaschine hat eine Sattelkupplung anstelle einer Ladefläche. Mit der Sattelkupplung wird der Sattelauflieger beweglich verbunden. Die Sattelzugmaschine unterscheidet sich von einem normalen LKW durch ein kürzeres Fahrgestell und das Nichtvorhandensein von der Ladefläche. Sie gilt als Zugmaschine laut EU-Recht und Straβenverkehrsordnung.

Die Aufgabe einer Sattelzugmaschine besteht in der Güterbeförderung. In erster Linie wird hier der Güterfernverkehr gemeint. Dafür werden spezielle Sattelauflieger gebaut. Dabei nterscheidet man zwei verschiedene Arten der Sattelauflieger: Sattelzugmaschine mit offenem Kipper-Auflieger und Sattelzugmaschine mit Gardinenplanen-Auflieger. Der Sattelauflieger hat ein bis drei Hinterachsen und keine Vorderachse. Die Sattelzugmaschine übernimmt einen erheblichen Teil der Last durch die Sattelkupplung.

Im Vergleich zu einem normalen LKW kann die Sattelzugmaschine das Gesamtgewicht von 44 t haben und ganze Sattelzüge bilden.